Las armas del legionario romano: una entrada

La guerra fue la característica definitoria de la cultura romana. Las famosas puertas de Jano, cerradas sólo en tiempos de paz, se cerraron menos de un puñado de veces durante los muchos siglos del predominio de Roma. Un estado casi perpetuamente en guerra.

La antigua Roma no fue una excepción: la alguna vez oscura ciudad latina impuso su dominio, a través de la guerra, sobre la mayor parte del mundo antiguo conocido. El talento y el pragmatismo de Roma a la hora de desplegar las armas del legionario romano fueron fundamentales para su éxito.

El armamento romano, que evolucionó a lo largo de una larga historia de conflictos, fue ideado, diseñado y mejorado muchas veces para enfrentar los complejos desafíos de una ciudad que se convertiría en un imperio. El armamento romano abarcó casi 1100 años de evolución. En ese contexto, no existía un único ejército romano. Más bien, con el tiempo, hubo muchos ejércitos romanos, así como hubo muchas Roma.

Las milicias ciudadanas irregulares de la primera República de Roma eran muy diferentes a las legiones posteriores de la República y las épocas imperiales. Las evoluciones organizativas, desde falanges hasta manípulos y cohortes, trajeron cambios significativos en la forma en que Roma luchó y cómo se desarrollaron sus armas. La creciente profesionalización, más marcada durante hitos como las reformas marianas de finales del siglo II a. C., se correspondió con cambios profundos en las armas romanas.

Los albores del período imperial vieron una profesionalización y formalización aún mayores. La adopción a gran escala de auxiliares como componentes importantes de la maquinaria militar de Roma influyó a su vez en el ejército romano, su equipamiento y sus capacidades de guerra.

Las reformas militares posteriores, como las de Diocleciano a principios del siglo IV d.C., también trajeron cambios masivos en la distribución, organización y mano de obra militar. A medida que evolucionó el imperio posterior, el reclutamiento de personas no romanas en los márgenes del imperio, e incluso más allá, produjo un grado de "barbarización" en el ejército romano que influyó en gran medida en su armamento.

Esto no sólo se vio en funciones auxiliares sino cada vez más entre los ejércitos “romanos” centrales que estaban dominados por mano de obra proveniente de alianzas comunales y obligaciones de tratados. Tal fue el nivel de transformación (en gran medida de germanización) en hombres, armas y organización, que una legión temprana o republicana podría no haber reconocido en absoluto a un ejército “romano” tardío.

A lo largo de estas enormes evoluciones, se produjeron cambios significativos en las armas romanas, aunque no tenemos todos los detalles. Hay muchas lagunas en nuestras fuentes, e incluso la arqueología lucha por arrojar luz sobre muchas cuestiones. Varios períodos de la historia romana siguen estando poco iluminados.

Si tuvieras que elegir un arma del legionario romano, probablemente sería el gladius Hispaniensis. La omnipresente espada corta romana era un arma esencial de legionarios, generales y emperadores. Aunque las espadas existieron antes y después de su adopción, fue el gladius hispaniensis el que llegó a simbolizar la guerra romana. Lo más sorprendente de esta arma, como lo indica su designación “Hispaniensis”, fue que se originó en España. Fue adoptado de los enemigos tribales celtíberos de Roma en Iberia (la actual España).

Al enfrentarse a guerreros íberos altamente eficaces en los ejércitos de su enemigo Cartago, los romanos pronto se dieron cuenta de que la espada corta, de doble filo y puntiaguda poseía muchas ventajas. De cerca era un arma punzante eficaz, además de tener capacidad cortante. En el apretado cuerpo a cuerpo de la batalla, este fue un gran avance donde las espadas más largas, que dependían de largos golpes cortantes, a menudo eran anuladas por las limitaciones de la batalla.

Es notable la facilidad con la que los romanos adoptaron una tecnología “bárbara” de un pueblo celta que consideraban “culturalmente inferior”. Pero no está en absoluto reñido con el rasgo romano más característico del pragmatismo. El historiador Polibio nos da la verdad:

La espada corta gladius no sería la única tecnología de guerra que Roma “tomaría prestada” de las tribus celtas, algunos de los cuales eran maestros orfebres (examine también la adopción de lorica hamata, o cota de malla).

El gladius era mucho más corto que las espadas más largas que Roma solía enfrentar y que usaban sus numerosos enemigos. Con una longitud de hoja de c. De 60 a 80 cm o 24 a 27 pulgadas, el gladius Hispaniensis era un arma de infantería relativamente corta, con una protección de mano mínima y un pomo igualmente modesto.

A finales del siglo IV d.C., el comentarista Vegecio señaló la fría ecuación científica:

La letalidad fue clave. Las legiones romanas se abrieron paso a puñaladas y hachazos hacia la expansión imperial, constituyendo la máquina de matar más eficiente que el mundo antiguo jamás presenciaría. Una famosa historia del siglo III a. C. cuenta cuán sorprendido quedó el ejército de Felipe V de Macedonia cuando se encontró con el arma principal del legionario romano:

El gladius ponía nerviosos a los hombres acostumbrados a la guerra. La arqueología ha encontrado varios tipos famosos de gladii, incluidos el "tipo Mainz" y el "tipo Pompeya". Cada tipo tendió a acortarse ligeramente a medida que evolucionó durante el período imperial.

En el Imperio posterior, su uso parece haber terminado con una espada más larga y pesada, la spatha, cada vez más adoptada por la infantería romana. Sin embargo, el Gladius Hispaniensis definió a Roma. Un arma que conquistó un imperio, sigue siendo hasta el día de hoy un potente símbolo del poder militar romano.

El famoso escudo de infantería era un componente esencial del ejército romano. Si bien podríamos pensar en un escudo como un armamento “defensivo” y, por lo tanto, no como un arma, esto no sería cierto en el caso del scutum romano. Podía usarse como herramienta de agresión y brindaba a los legionarios la capacidad de mantener a raya a sus enemigos a corta distancia. Fundamentalmente proporcionó las condiciones esenciales para explotar el letal gladius. Sin este componente, al gladius se le negaba su valor óptimo.

Por lo general, de 4 pies de largo por 2,5 pies de ancho y originalmente de forma oblonga, el scutum evolucionaría en el siglo I a. C. hasta convertirse en rectangular. Estaba elaborado con madera o listones de madera estratificados. Polibio describió los primeros ejemplos republicanos:

Este no fue el primer (ni el único) tipo de escudo de Roma, pero fue el más duradero e impactante. Se convirtió en un clásico muy extendido de las legiones. Algunos antiguos creían que Roma se lo había arrebatado a los temibles samnitas, aunque las fechas aquí son problemáticas. Otros lo atribuyen al primer general Camilo (que fue anterior a las guerras samnitas) quien añadió bordes de hierro al scutum, dándole mayor durabilidad y resistencia. Lo que suponen la mayoría de los estudiosos es que los romanos copiaron el scutum de uno o más de sus vecinos italianos.

El scutum tenía un protuberancia central de hierro que daba mayor fuerza y ​​protección al usuario. Fundamentalmente, los escudos evolucionaron hasta tener forma cilíndrica, curvándose alrededor del soporte, protegiendo tanto el frente como los lados. Vea el scutum encontrado en Dura-Europos en Siria

La curvatura de los escudos romanos permitía una desviación natural de los golpes y misiles que se aproximaban. Los escudos estaban cubiertos de cuero y a menudo tenían motivos y diseños. Sostenido en la mano izquierda, el scutum podía colgarse de la espalda durante las marchas y sostenerse con correas. En la batalla, brindaba protección desde la espinilla hasta la barbilla, mientras que en la batalla ofrecía cobertura superpuesta al hombre de la izquierda. Esto fue crucial para los combates cuerpo a cuerpo, donde los cuerpos compactos de infantería se volvieron colectivamente más resistentes a la protección ofrecida al hombre que estaba a su lado. Observe las tácticas de escudo de la policía antidisturbios urbana de hoy en día para comprender cómo proporcionaban protección tanto personal como colectiva.

Usado para aplastar, atacar y golpear a las fuerzas enemigas, en manos de soldados entrenados, el scutum también era un arma. En la batalla de Mevania en 308 a. C., Livio describe cómo las fuerzas romanas derrotaron a sus oponentes de Umbría:

El scutum también era un activo ofensivo para los individuos. Suetonio nos cuenta una anécdota sobre uno de los veteranos de César:

El scutum tuvo muchos usos en batallas y asedios, siendo el más famoso la formación testudo (tortuga) de escudos entrelazados, que permitía a unidades enteras atacar fortificaciones. Aunque fue abandonado gradualmente a partir del siglo III d.C., el scutum se ganó un lugar en la historia.

La última arma crucial del legionario romano fue el pilum; un tipo de jabalina romana que tuvo un gran impacto en el campo de batalla. El pilum era una pieza de tecnología bélica perfeccionada a lo largo de siglos.

El pilum era un arma arrojadiza distinta, que no debía confundirse con una lanza "hasta" que también usaban los primeros romanos. Finalmente lo llevaron todos los legionarios y les dio a los soldados la capacidad de actuar como tropas de misiles. Esta combinación de funciones era relativamente rara en los ejércitos antiguos, donde la mayoría de las tropas de misiles tendían a ser especialistas auxiliares y no actuaban también como infantería de línea o pesada.

A principios de la República, el papel de las tropas de misiles había recaído originalmente en una clase de soldados conocidos como velites. Sin embargo, después de las reformas marianas de finales del siglo II a. C., estas clases y otros tipos (Hastati, Principes y Triarii) quedaron incluidos en la función legionaria común. Al armar a sus legionarios con pila, los romanos fusionaron una capacidad mixta con gran efecto.

El pilum clásico estaba hecho de madera de cornejo y medía c. Medía 4,5 pies y estaba sujeto a un delgado eje de hierro que llevaba una cabeza con púas un poco más grande. El componente de hierro también era de c. 4 pies, pero estaba incrustado en la madera y asegurado con cuidado. Esto dio una longitud total del arma de alrededor de poco más de 6 pies. El peso y la dinámica del arma eran tales que la estrecha cabeza piramidal estaba diseñada para atravesar escudos, armaduras, carne y huesos.

Un pilum bien lanzado era mortal y las formaciones romanas lo utilizaban (a menudo lanzado en masa) para devastar formaciones enemigas a medio y corto alcance. A menudo eran liberados justo antes de que se encontraran las líneas. Incluso cuando no mataba, proporcionaba un dividendo diseñado deliberadamente, ya que a menudo atravesaba los escudos, armaduras y ropa del enemigo, dejando a los oponentes indefensos con su púa y su difícil mango.

Polibio nos cuenta que las tropas republicanas llevaban dos pila por hombre de distintos pesos. Incluso desde este primer período deja claro que el diseño del pilum fue cuidadosamente configurado, producto de la verdadera ciencia militar:

A finales del siglo II a. C., esto había evolucionado desde un cierre de broche hasta clavos de hierro. Plutarco atribuye un ingenioso avance de diseño al gran comandante y reformador militar Mario:

Esta mejora del diseño permitió que el eje de hierro y el cuerpo de madera del misil se rompieran con el impacto, desalineándose e impidiendo el movimiento del enemigo. Esto aumentó el efecto obstaculizador del arma y aseguró que las pila descargadas no pudieran ser arrojadas a sus dueños romanos, aunque podrían repararse fácilmente después de la batalla. Algunos tipos de pilum posteriores llevaban pesas de metal diseñadas para perforar mejor la armadura.

En un escrito del año 58 a. C., Julio César y sus tropas todavía se estaban beneficiando del diseño del pilum cuando se encontraron con filas masivas de helvetos migratorios:

Roma continuaría usando su arma arrojadiza mortal durante varios siglos. En siglos posteriores, el pilum parece haber dejado de usarse (así dice Vegecio) y fue reemplazado por otra forma de lanza arrojadiza, el spiculum, así como por dardos más pequeños lanzados a mano llamados plumbatae. Sin embargo, a pesar de su desaparición, el pilum se ganó un lugar en la historia como un arma de importancia crítica.

Al evaluar sólo tres armas “simples” del legionario romano podemos ver la fuerza de Roma. El gladius, el scutum y el pilum fueron diseñados únicamente para el propósito previsto: acercarse y destruir eficientemente a los enemigos de Roma. En su uso, desarrollo y diseño podemos ver tanto simplicidad como ingenio engañoso.

En el gladius Hispaniensis y el scutum, el pragmatismo romano no se avergonzaba de robar las ideas de sus adversarios. Esto sucedió muchas veces en la historia romana, siendo su capacidad para absorber las ideas de otras culturas uno de sus mayores poderes.

También era notorio el talento romano para desarrollar y producir armas de alta calidad a gran escala. A lo largo de su historia, Roma evolucionó su enfoque, adaptando constantemente armas y prácticas nada menos que sobre la base de una ciencia militar. En el apogeo de sus poderes, todos los aspectos de la guerra romana se llevaban a cabo con un nivel de profesionalismo técnico que elude muchas sociedades modernas incluso hasta el día de hoy.

Con una visión mortífera de su propósito, las armas que hemos examinado fueron diseñadas para funcionar como armas combinadas. Cada uno de ellos resulta más eficaz cuando se utiliza junto con el otro. Esto le dio al legionario romano la versatilidad táctica necesaria para luchar con éxito contra una multitud diversa de culturas opuestas en múltiples terrenos.

Mortal a distancia con el pilum, resuelta (y peligrosa) en defensa con el scutum y letal a corta distancia con el gladius. Una combinación poderosa. Los soldados romanos no eran sólo portadores de armas, sino algo más parecido a los sistemas de armas humanos. Tal era el poder de las armas romanas.