Los 'cementerios olvidados de San Francisco' descubren una historia sombría

Inténtalo de nuevo

Dedico mucho tiempo a escribir sobre historia local para KQED. La mayoría de los días me puedes encontrar recorriendo viejos recortes de periódicos, archivos de bibliotecas y colecciones de museos desenterrando las historias olvidadas de nuestros predecesores del Área de la Bahía. Debido a esto, pensé que sabía bastante sobre la confusa historia de San Francisco: enterrar a los muertos en un lugar, luego desenterrarlos a medias y volverlos a enterrar en otro. Sin embargo, no estaba preparado para todo lo que Beth Winegarner descubre en su nuevo libro, Los cementerios olvidados de San Francisco.

Lo que la mayoría de la gente en el Área de la Bahía ya sabe es que la ciudad trasladó a la gran mayoría de sus muertos a Colma en la década de 1930. Ésa, al menos, es la narrativa común. Lo que Winegarner descubre aquí es una historia mucho más impactante: una en la que San Francisco sigue inundado de cadáveres a los que simplemente les faltan lápidas. Y no nos referimos sólo a los pocos que han ido apareciendo a lo largo de los años durante las obras de construcción.

Los cuerpos que fueron trasladados a Colma procedían de los cuatro cementerios principales de San Francisco (Laurel Hill, Masonic, Odd Fellows y Calvary), todos los cuales estaban ubicados en el lado norte de la ciudad. Sin embargo, los Cementerios Olvidados de San Francisco trazan detalladamente todos los demás lugares que los habitantes de la ciudad alguna vez usaron como cementerios, y muchos se encuentran en lugares inesperados y poco discutidos. El parque Dolores, por ejemplo, era un cementerio judío. Russian Hill lleva el nombre del hecho de que los marineros rusos fueron enterrados allí en 1848. Los cuerpos fueron enterrados en First y Minna en el centro. Lo más sorprendente de todo es que el Centro Cívico alguna vez fue el hogar de un enorme cementerio llamado Yerba Buena. (Y uno más pequeño conocido como Green Oak).

El cementerio de Yerba Buena comenzaba en Market y Larkin y se extendía hasta donde se encuentra hoy el Ayuntamiento. Fue inaugurado en 1850, contenía una fosa común anónima de 800 cuerpos trasladados desde North Beach y se llenó con entre 7.000 y 9.000 cuerpos en los primeros ocho años de su existencia. En 1868, los muertos fueron desenterrados y trasladados nuevamente, al menos así se suponía que debían ser. En verdad, cientos de cuerpos quedaron atrás, bajo lo que hoy es la Plaza del Centro Cívico, el Ayuntamiento, el Museo de Arte Asiático y la Biblioteca.

Según Winegarner, pocos rincones de la ciudad están realmente libres de los cuerpos de antiguos residentes. Tenga en cuenta que el cementerio de Mission Dolores alguna vez contuvo entre 10,000 y 11,000 cuerpos. Y aunque hoy en día sólo unas 200 están marcadas con lápidas, miles de muertos permanecen bajo la calle 16 y los edificios circundantes, muchos de ellos los pueblos indígenas que construyeron la misión en primer lugar.

Todo esto apenas roza la superficie de las muchas y sombrías realidades descubiertas en los Cementerios Olvidados de San Francisco. Pero Winegarner hace que la absorción de esta información macabra sea soportable, incluso emocionante a veces, a través de una escritura tranquila y cuidadosa. No tiene ningún interés en sensacionalizar sus hechos meticulosamente investigados. También es concienzuda a la hora de humanizar a las personas enterradas bajo nuestras calles, contando esporádicamente sus historias de manera que les devuelvan la vida.

Al final del libro, un viaje que narra la historia de los cementerios de San Francisco, desde los primeros colonos que enterraban a sus amigos donde yacían, hasta la gran mudanza de Colma, uno tiene la clara sensación de que Winegarner solo quiere que seamos más conscientes. a medida que avanzamos por la ciudad. En muchos sentidos, nos implora que presentemos nuestros respetos a quienes todavía yacen bajo nuestros pies. Y después de leer su libro, te sentirás absolutamente obligado a hacerlo.

“En última instancia, no importa mucho si los muertos de San Francisco, especialmente los muertos marginados, fueron dejados atrás intencionalmente o por negligencia”, escribe Winegarner en su capítulo final. “El resultado es el mismo: sus descendientes, tanto por sangre como por geografía, no tienen forma de encontrarlos y conectarse con ellos de manera tangible.

“Dado que estas fueron las personas que construyeron físicamente la ciudad que conocemos como San Francisco, todos somos sus hijos”, concluye, “y tenemos una deuda de respeto con ellos”.

'Los cementerios olvidados de San Francisco' saldrá el 28 de agosto en The History Press. Beth Winegarner hará apariciones por la ciudad en apoyo del libro durante agosto, septiembre y octubre. Vea los detalles del evento aquí.