Hermanas relatan años de horror en el campo palestino de Siria

DAMASCO, Siria (AP) — Cuando el primer soldado sirio llegó a la calle Lod en el campo de refugiados palestinos de Yarmouk en la capital de Siria, cuatro hermanas que sobrevivieron al conflicto de siete años escondidas en su apartamento de la planta baja salieron vacilantes y preguntaron: “¿Eres una ¿Un soldado o un militante?

El joven se acercó y sacó su identificación militar para demostrar que era un soldado sirio. Las mujeres comenzaron a llorar emocionalmente, sin apenas creer que tres años de gobierno del grupo Estado Islámico habían llegado a su fin.

“La pesadilla ha terminado. Se han ido”, dijo Izdihar Abdul-Mahmoud, de 62 años.

El campo de refugiados de Yarmouk, en el sur de Damasco, que alguna vez albergó la mayor concentración de palestinos fuera de los territorios que albergaban a casi 160.000 personas, ha sido destruido por años de guerra. Los pocos residentes que quedan han quedado traumatizados por los combates incesantes, los bombardeos, el asedio y el hambre. Para volver a subir, los funcionarios estimaron que será necesario demoler el 80 por ciento de sus casas.

Una tarde reciente, las hermanas Abdul-Mahmoud se reunieron con vecinos, amigos y soldados afuera de su apartamento, recordando los horrores que vivieron en los últimos años mientras bebían café árabe oscuro. Bajo el EI, no se les permitía ni siquiera sentarse en el callejón donde se encuentra su apartamento.

“Al comienzo del asedio yo pesaba 87 kilogramos (191 libras) y luego 49 kilogramos (107 libras) a finales de 2013 y principios de 2014”, dijo Izdihar, la mayor de seis hermanas y cuatro hermanos.

Antes de la guerra, Yarmouk era un distrito densamente poblado de casas de varios pisos de construcción barata, pero se le llamaba “campamento” porque los palestinos llegaron allí como refugiados durante la guerra de Medio Oriente de 1948 que resultó en la creación de Israel.

Las manifestaciones tuvieron lugar en el campamento al principio del conflicto, que comenzó en el sur con protestas contra el gobierno del presidente Bashar Assad en marzo de 2011. En diciembre de 2012, los rebeldes entonces denominados miembros del Ejército Sirio Libre tomaron el campamento de las fuerzas gubernamentales.

Los ataques aéreos y los bombardeos por parte del gobierno se convirtieron casi en algo cotidiano. Los grupos insurgentes rivales lucharon entre sí hasta 2015, cuando el grupo Estado Islámico tomó el control de la mayor parte del campo después de enfrentamientos mortales con Aknaf Beit al-Maqdis, una facción vinculada al grupo palestino Hamas.

Un asedio gubernamental a Yarmouk entre 2013 y 2014 dejó hasta 200 personas muertas por enfermedades relacionadas con el hambre y falta de asistencia médica.

Una fotografía tomada durante una misión de distribución de alimentos de la ONU en enero de 2014 mostraba a miles de residentes desesperados y de aspecto demacrado abarrotando una calle del vecindario entre edificios destruidos a ambos lados mientras esperaban la entrega de alimentos.

Se convirtió en una imagen icónica que refleja las condiciones inhumanas del campo y el sufrimiento causado por la guerra civil.

Una de las hermanas Abdul-Mahmoud, Hana, de 52 años, dijo que la gente estaba al borde de la hambruna en 2014 cuando la agencia de la ONU que se ocupa de los refugiados palestinos, UNRWA, trajo suministros: una caja de alimentos básicos para cada familia.

“Esta caja duró un mes. Cuando lo llevamos a casa nos sentimos como si estuviéramos en una boda llevando a una novia”, dijo Hanan.

La más joven, Amal, de 45 años, dijo que cuando comió pan por primera vez después de mucho tiempo tuvo dificultades para tragarlo, ya que se había acostumbrado a comer principalmente sopa.

La vida de las hermanas empeoró en 2015 cuando el EI tomó el control e impuso su estricta interpretación del Islam, advirtiendo a las mujeres que usaran un abrigo largo negro, se cubrieran la cara y se pusieran guantes o se enfrentaran a un tribunal islámico.

Las hermanas se conformaron pero se negaron a abandonar su casa cuando los extremistas se lo pidieron porque estaba cerca de la línea del frente con las fuerzas gubernamentales y los pistoleros palestinos progubernamentales.

"Una vez vinieron y registraron la casa y nuestros teléfonos móviles, sospechando que éramos agentes del régimen (sirio)", dijo Izdihar.

Las hermanas y un vecino que vivió el asedio del campo, Imad Omar, de 60 años, dijeron que los combatientes del EI solían obligar a los adolescentes y niños más pequeños a asistir a su escuela principal, donde aprendían a usar armas y a cortar cabezas entrenándose a cortar la gargantas de muñecas.

Uno de los hombres que intentaron reclutar fue Rami Ahmad, un sastre de 28 años que vivía en el campo. Cuando se negó, fue detenido y sometido a torturas, incluidos azotes con cables eléctricos.

“Confesé cosas que no hice”, dijo el joven y agregó que más tarde fue liberado y huyó inmediatamente al cercano suburbio de Yalda, controlado por los rebeldes. Regresó al campo en mayo, tres años después de haberlo abandonado.

Vivir cerca de la línea del frente acercó a las hermanas a los combates, pero también las libró de los ataques aéreos que arrasaron gran parte del campamento de Yarmouk. La mayoría de los edificios donde vive la familia en la calle Lod, que lleva el nombre de la ciudad palestina que ahora forma parte de Israel, todavía están intactos ya que los aviones de combate no los atacaron, aparentemente evitando atacar por error posiciones cercanas del ejército.

Un informe publicado a principios de este mes por el Monitor Euromediterráneo de Derechos Humanos titulado “Campamento de Yarmouk, el dolor abandonado”, decía que el asedio desde 2012 mató a 200 refugiados debido al hambre y la falta de suministros médicos.

El informe dice que el 80 por ciento de las casas en el campo están "casi destruidas por completo". Edificios enteros a ambos lados de las calles han quedado convertidos en montones de escombros aplastados.

El 3 de julio, el Comisionado General de la UNRWA, Pierre Krähenbühl, visitó Yarmouk, convirtiéndose en el primer alto funcionario de la ONU en años en acceder al campo.

“Dondequiera que uno mire, el horror que experimentan los habitantes de Yarmouk es demasiado evidente”, afirmó.

El 19 de abril, tropas sirias y pistoleros palestinos progubernamentales comenzaron una campaña total para retomar el campamento y poner fin a la presencia de los extremistas. Después de un mes de intensos combates, los extremistas acordaron abandonar el campamento junto con sus familias hacia zonas controladas por el EI en el este de Siria.

Durante la visita de un equipo de Associated Press, se pudieron escuchar explosiones esporádicas en el campamento cuando expertos en seguridad detonaron minas y trampas explosivas dejadas por los extremistas.

Hanan dijo que el momento más emotivo fue cuando el hermano de las hermanas, Yasser, que vivía a unos pocos kilómetros de distancia en el suburbio de Jaramana, vino a visitarlas después de no verlas durante seis años.

"No sé cómo pasaron estos seis años", dijo Izdihar. “A veces nos preguntábamos ¿cómo vivimos aquí?”