Club de Cultura: Medio siglo de canto bajo las estrellas

Por Door County Pulse, Peninsula Pulse – 17 de mayo de 2023

por DOC HEIDE

Este verano tengo el privilegio de celebrar 50 años de actuación profesional en el condado de Door en lo que ahora llamamos Northern Sky Theatre. El solo hecho de escribir esa frase genera una sensación de incredulidad.

Puse un pie por primera vez en el viejo escenario de madera en Peninsula State Park durante el verano de 1973. En aquel entonces, la idea de que todavía estaría aquí medio siglo después, escribiendo y actuando en un importante teatro de Wisconsin que yo cofundé, Habría parecido tan probable como que las cabras en el tejado de Al Johnson formaran un grupo de hip-hop.

No soñaba con crear comedias musicales. Ni siquiera me estaba especializando en teatro o música porque una carrera como intérprete parecía completamente inverosímil.

En cambio, yo era un estudiante de tercer año perplejo en UW-Green Bay. El verano anterior había hecho autostop hasta Door County y asistí a una actuación en el parque del Heritage Ensemble, el nuevo grupo de narración y canto folclórico de UWGB. El entorno era fascinante. Los imponentes pinos que rodeaban el teatro proyectaban un hechizo de calma y misterio.

Esa noche, el Heritage Ensemble presentó un espectáculo original llamado Song of the Inland Seas, durante el cual un pequeño grupo presentó arreglos al estilo Broadway de auténticas canciones populares sobre el Alto Medio Oeste, acompañándose con guitarras acústicas y bajo eléctrico. La música me provocó escalofríos. No tenía idea de que existían canciones populares sobre Wisconsin, y mucho menos de lo hermosas y memorables que eran.

Ya amaba la música folklórica. Cuando estaba en el último año de secundaria, la primera canción que aprendí a tocar por mi cuenta fue “Five Hundred Miles” de Peter, Paul and Mary. Mi madre tenía una desvencijada guitarra Sears Silvertone acumulando polvo en un rincón de la sala de estar, y tocarla era como tratar de sacar una melodía de una lavadora, pero persistí.

Y así, cuando regresé a UWGB ese otoño y vi un cartel que buscaba miembros del elenco para Heritage Ensemble, me convencí de hacer una audición. Pronto me vi vestido con una camisa de leñador y jeans, formando parte de un trío que presentaba un espectáculo de canciones populares madereras llamado Come All Ye Bold Fellers en almuerzos de negocios locales.

Como muchos de mi generación, me habían fascinado los Beatles, Simon and Garfunkel y CSNY. Entonces, que le pagaran por cantar armonía era el pijama del gato. Además de eso, había estado jugando con la posibilidad de especializarme en historia. El Heritage Ensemble parecía una forma excepcional de enseñar a otros (y a mí mismo) sobre la historia y al mismo tiempo mostrar las canciones e historias que hacían que todo pareciera vibrante y vivo.

Ese primer verano fue un placer. Nuestro elenco vivía en la extensa mansión Welcker en el acantilado de Fish Creek, con chimeneas y enormes ventanales y terrazas con vistas al puerto. No tenía coche, así que todas las noches iba al parque en la parte trasera de una camioneta para actuar.

Ese verano, aprendí a trotar, meditar y comer alimentos saludables, hábitos que he mantenido desde entonces. Leí con entusiasmo un nuevo libro académico sobre estados alterados de conciencia, que pronto me conduciría a estudios de doctorado en psicología clínica. Y cuando aterricé en Penn State dos años después, comencé a regresar a mi estado natal cada verano para cantar bajo las estrellas porque lo amaba mucho.

En 1983, me ofrecieron un trabajo en la Escuela de Psicología Profesional de California en Berkeley. Afortunadamente, los administradores estaban dispuestos a dejarme ir un mes antes cada primavera para volver a los ensayos del Heritage Ensemble. Y cuando el fundador de Ensemble, Dave Peterson, me pidió que escribiera un espectáculo en 1984, aproveché la oportunidad. Pronto estaba creando un espectáculo cada año.

Cuando Dave se retiró en 1990, nos regaló el Heritage Ensemble a mí y a su compañero de reparto Gerald Pelrine. Llamamos a nuestra nueva compañía American Folklore Theatre e invitamos a Fred Alley a unirse a nosotros. Fred se resistió, pero en 1991 se había sumado a su amigo Jeff Herbst.

Nos rebautizamos como Northern Sky Theatre en 2015. Desde la década de 1970, hemos agregado millones de dólares en mejoras y nos hemos convertido en uno de los principales teatros de Equity en Estados Unidos que únicamente crea y produce musicales originales. En el camino, me casé con mi pareja perfecta y pude vivir en Door County.

Dicen que sigas tus sueños. Eso no es exactamente lo que hice. Una carrera en las artes escénicas parecía imposible, así que seguí una pasión diferente, la psicología, y seguí en esto de las artes porque era muy divertido. Cincuenta años después, apenas puedo creer lo bien que resultó.

Peninsula Arts and Humanities Alliance, que contribuye con Culture Club, es una coalición de organizaciones sin fines de lucro cuyo propósito es mejorar, promover y defender las artes, las humanidades y las ciencias naturales en el condado de Door.

Northern Sky Theatre - Anfiteatro del Parque Estatal Península

Teatro y taquilla Northern Sky Gould

Parque Estatal Península

Bajo las estrellas recién nacidas: teatro folclórico estadounidense

Club de Cultura: Enganchar una camioneta hacia las estrellas

Club de cultura: dando vida a una nueva historia

Club Cultural: La Luna sobre el Lago Michigan