¿Puede la tecnología de lanzamiento de IA en Trajekt Arc ayudar a Bryce Harper a regresar a los Filis incluso antes?

Bryce Harper se paró en el césped en territorio foul, a 60 pies de la línea de primera base de su objetivo, y realizó su primer tiro desde el verano pasado.

Eso fue el jueves, 148 días después de que se sometiera a la cirugía de codo Tommy John.

Todo está sucediendo muy rápido. Harper lo sabe. Las investigaciones muestran que seis meses es lo más pronto que alguien que no es lanzador regresa de una reconstrucción del ligamento del codo para jugar en las mayores (el jugador de cuadro Tony Womack en 2004). Sin embargo, aquí está Harper, quien comenzó a realizar prácticas de bateo cuatro meses y medio después de su cirugía del 23 de noviembre. Se enfrentó a lanzadores en vivo e inició un programa de deslizamiento con los pies primero, todo antes de cumplir los cinco meses. Verá a su cirujano a principios de mayo y es posible que reciba autorización para unirse a la alineación de los Filis como bateador designado poco después.

» LEER MÁS: Bryce Harper alcanza otro hito y se acerca a un posible regreso de los Filis

No hay precedentes para esto. Quizás Harper sea realmente una maravilla médica.

Aquí, sin embargo, hay algo que no es: imprudente. Cada movimiento que hace Harper, cada paso que da, es observado por el entrenador atlético jefe de los Filis, Paul Buchheit. Cuando Harper se desliza con los pies por delante hacia la segunda base, Buchheit está cerca. Cuando juega a la pelota, Buchheit está a su lado. Se están revisando las casillas, insisten los Filis. El progreso ha sido rápido, pero también incremental. Hay demasiado en juego como para saltarse algún paso.

“No estoy tratando de ser simplemente el tipo más rápido en regresar. Eso no es lo que quiero hacer”, dijo Harper. “Yo también quiero ser inteligente al respecto. No quiero ser tonto. Esto no es sólo una cirugía tonta que tuve. Es una cirugía importante”.

Pero hay un rincón que Harper sí pretende recortar. No está interesado en una asignación de ligas menores. El manager Rob Thomson tampoco le ve sentido. No importa que Harper se haya perdido los entrenamientos de primavera. ¿Por qué molestarse en enviarlo a Lehigh Valley para enfrentar a lanzadores de triple A cuando hay un lanzador robótico de Grandes Ligas en las entrañas de Citizens Bank Park?

No es broma. Los Filis se encuentran entre una docena de equipos esta temporada que están utilizando Trajekt Arc, una máquina de lanzamiento de próxima generación y un sistema de proyección de video programable para replicar la combinación de lanzamientos y la ejecución de cada lanzador de las Grandes Ligas con mayor precisión que cualquier herramienta de entrenamiento de béisbol conocida.

“Nada va a ser nunca la vida real, pero es lo más parecido a eso que se puede llegar”, dijo el jardinero izquierdo de los Filis, Kyle Schwarber. “Digamos que quieres ver la bola rompiente de un chico antes de un partido. Puedes entrar allí y ver su bola rompiente. Es genial."

» LEER MÁS: Bryce Harper, ¿primera base? He aquí por qué tiene sentido para los Filis.

También es realista, según varios jugadores. Así es como funciona: utilizando datos que están disponibles a través de Statcast público y fuentes patentadas como Trackman, Rapsodo y Hawk-Eye, los equipos cargan métricas y videos de los lanzadores rivales en el software de Trajekt Arc para formar una lista de reproducción estilo Spotify. Una vez que un bateador selecciona un lanzador específico, aparece una proyección de ese lanzador en el montículo en una pantalla de tres paneles.

La máquina lo toma desde allí. Las pantallas ruedan horizontalmente y se mueven verticalmente para alcanzar el punto exacto de lanzamiento del lanzador, mientras que la máquina lanzadora se calibra según la velocidad y el efecto de cada lanzamiento específico. Los bateadores pueden optar por ver al lanzador desde el momento de la cuerda o desde el tramo. Pueden elegir un lanzamiento y una ubicación o aleatorizar los lanzamientos para simular un turno al bate real. La máquina se sincroniza con el vídeo para lanzar la pelota a través de una ventana cuando la mano llega allí.

En los entrenamientos de primavera, el segunda base de los Filis, Bryson Stott, probó el Arco Trajekt al patear al as de los Marlins, Sandy Alcantara, y enfrentarse al actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional.

"En realidad, es bastante preciso", dijo Stott. “En el video de Sandy, él estaba lanzando su plomo. Giró como gira su plomo. El vídeo es claro y llega prácticamente a tiempo. Fue realmente bueno."

¿Lo suficientemente bueno como para, digamos, reemplazar la necesidad de una asignación de ligas menores?

"No veo por qué no", dijo Stott.

La mayoría de edad de Joshua Pope como aficionado al béisbol coincidió con el inicio de la era Statcast.

Pope, quien creció jugando béisbol en el área de Toronto, estaba viendo un partido de los Blue Jays en 2014 cuando la transmisión televisiva mostró un gráfico con las métricas y trayectoria del cortador y la recta de dos costuras del derecho Marcus Stroman. Armados con los datos recién disponibles, Pope y sus amigos comenzaron una broma: "¿Cuántos golpes se necesitarían para golpear a Stroman?"

» LEER MÁS: Cómo Bryce Harper plantó la bandera en Filadelfia y consiguió que sus amigos la siguieran: 'Es genial ver a los muchachos elegir a los Filis nuevamente'

Pero también surgió una idea. La mayoría de los lanzadores son menos efectivos cada vez que pasan por un orden de bateo. Imagínese, entonces, si un bateador fuera capaz de alguna manera de enfrentar a un lanzador antes de enfrentarlo a él.

"El bateador aprende del estímulo visual que recibe en el juego", dijo Pope por teléfono esta semana. “Es por eso que, la tercera vez en el orden, casi siempre se retira al titular, especialmente en el juego de hoy. Lo han visto ahora 10 o 12 lanzamientos, y están captando todas estas señales y su cerebro está en cierto modo marcado, su sincronización está marcada. ¿Qué pasaría si pudieras conseguir 100 miradas a Stroman antes del juego? ¿Qué tan valioso sería eso?

Pope asistió a la Universidad de Waterloo – “una especie de nuestra versión del MIT en Canadá”, dijo – en el otoño de 2014 y estudió ingeniería biomédica. Le planteó el concepto de jarra robótica a un profesor. No salió bien. ¿Cómo generaría el giro de la pelota? ¿Cómo recrearía lo que el profesor llamó los “12 grados de libertad” del movimiento humano al lanzar un lanzamiento? Había demasiadas preguntas.

“Él dice: 'No es posible'”, dijo Pope. "Dijeron que era demasiado difícil y físicamente inviable".

Luego, Pope conoció a Rowan Ferrabee, un compañero de estudios universitarios a quien describe como Will Hunting al “llegar tarde a clase con una patineta y corregir problemas de álgebra lineal de alto nivel que los profesores están poniendo en la pizarra”. Ferrabee rechazó la idea de que el lanzador robótico fuera inalcanzable. Escribió ecuaciones, dibujó bocetos y resolvió la pregunta más importante del profesor replicando el giro real de los lanzamientos. Con eso, el experimento se hizo realidad.

Pero lo que realmente diferencia a Trajekt Arc de otras máquinas de lanzamiento de alta tecnología, según Stott y el entrenador de bateo de los Filis, Kevin Long, es el componente de vídeo. Los videos están disponibles para cada equipo a través de imágenes tomadas desde detrás de las cajas de bateo de diestros y zurdos en todos los estadios de las Grandes Ligas y en la mayoría de los de las menores.

"El vídeo, la ranura del brazo y luego las velocidades de giro son idénticos", dijo Long. “Entonces, si un chico lanza una bola rápida con una velocidad de giro de 2,300, eso es lo que será. Es una simulación exacta de lo que hace el lanzador”.

» LEER MÁS: Bryson Stott de los Filis triunfa como primer bate como siempre lo ha hecho: 'No tengo prisa'

Pope llevó el primer prototipo a las reuniones de invierno de 2019. Se reunió con varios equipos y recibió comentarios sobre las mejoras. Los bateadores identificaron algunos fallos iniciales. Puede resultar complicado sacar las costuras de la pelota de la proyección de la mano del lanzador. Stott dijo que tomó algún tiempo en los entrenamientos de primavera lograr que el video y la máquina se sincronizaran completamente. Ahora, sin embargo, Stott dijo que "el video es claro y llega prácticamente a tiempo".

Los Cachorros fueron los primeros en adoptar la máquina, en 2021. A mediados de la temporada pasada, siete equipos habían firmado acuerdos de varios años para arrendar el Arc por una tarifa mensual de cinco cifras y lo que Pope describió como un “bajo valor porcentual de seis cifras”. año." Mientras tanto, Trajekt Sports, con sede en Toronto, ha crecido hasta contar con 10 empleados, incluidos Pope y Ferrabee.

Se están desarrollando versiones universitarias, pro-verano y recreativas del Arc. Pope estimó que trabajará con “casi todos los clubes [de las grandes ligas] para 2025”. Los Filis estuvieron entre un puñado de equipos que firmaron antes de esta temporada.

Justo a tiempo para que Harper hiciera uso de la máquina.

El lanzador robótico de Trajekt se rige por las mismas reglas de la MLB que se implementaron después de que los Astros de 2017 usaran tecnología para robar señales. Como todos los dispositivos electrónicos, se puede acceder a él antes de los partidos, pero está prohibido una vez que comienza el juego para evitar crear una ventaja injusta para el equipo local.

Hasta ahora, dijo Long, los bateadores de los Filis han usado el Arco principalmente para ver los lanzamientos. Antes de enfrentarse a Alcántara, por ejemplo, el 10 de abril en el Citizens Bank Park, muchos se enfrentaron a la simulación robótica de él antes de meterse en la caja de bateo de verdad. Tal vez sea una coincidencia, y definitivamente es una pequeña muestra, pero los Filis estaban bateando .284/.356/.519 en su primera vez en el orden contra un lanzador abridor en 20 juegos esta temporada. El año pasado, batearon .239/.304/.390 una vez durante el orden.

» LEER MÁS: El intercambio de Logan O'Hoppe por Brandon Marsh parece beneficioso para Filis y Angelinos

“Muchos muchachos entran allí y simplemente están siguiendo. Ni siquiera están haciendo swing”, dijo Long. “Están rastreando secuencias y tipos de lanzamientos que tiene el tipo. Les da una sensación bastante realista antes de entrar en ese enfrentamiento de lo que ese tipo, al menos sus lanzamientos, van a hacer. Creo que tenerlo tiene una ventaja”.

Puede que Harper tenga un uso aún más práctico.

El año pasado, después de que Harper se perdiera dos meses por una fractura en el pulgar izquierdo, se fue de 8-5 con dos dobles y dos jonrones en dos juegos triple-A. Pero al regresar a los Filis, dijo que vio más rectas y cambios que curvas y sliders. Y en sus primeras 103 apariciones en el plato en la alineación, solo acertó 19 de 88 (.216) con seis dobles y dos jonrones.

Entonces, tal vez Harper se beneficiaría más al tomar tantos turnos al bate como quiera contra un Virtual Sandy Alcantara o un Robot Max Scherzer que contra un verdadero lanzador triple A, y ver más lanzamientos rompientes con mejor efecto.

“Puedes grabar en video a cualquier lanzador del planeta y replicar su material”, dijo Thomson. “La máquina imitará el material, la velocidad, el movimiento y los lanzamientos de un lanzador. Eso es como tener turnos al bate, ¿sabes?

Otros equipos han hecho un uso similar de la máquina. Cuando el jugador de cuadro de los Medias Rojas, Justin Turner, fue golpeado en la cara por un lanzamiento en el entrenamiento de primavera, se le autorizó a seguir los lanzamientos en un ambiente controlado con el sistema Trajekt antes de enfrentarse nuevamente a un lanzador real. Pope dijo que ha escuchado de equipos que pudieron eliminar la necesidad de una asignación de ligas menores para los jugadores que regresan de una lesión.

“Poder hacer esto desde el estadio es una de las cosas que los equipos están notando”, dijo Pope. “Es valioso para los jugadores. Menos viajes a un afiliado, menos tiempo entre la lesión y [el regreso al] juego, y simplemente bienestar general para el jugador. Es sorprendente verlo con Bryce Harper porque es uno de los mejores jugadores de la liga”.

Y justo cuando pensabas que el regreso de Harper no podía ser más rápido.